這年秋天，毛澤東(保劍鋒 飾)第一次來到江西安源煤礦。親眼目睹煤礦工人生活的疾苦后，毛澤東找到在礦場做段長的族叔，表達(dá)了在安源建校辦學(xué)的想法。通過族叔家工友張竹林介紹，毛澤東與煤礦工人在路邊酒攤聊天，試圖宣傳進(jìn)步思想時卻碰了“軟釘子”，他發(fā)現(xiàn)，工人們雖然“日子過得不如狗”，但卻大多抱有“認(rèn)天命”的想法，不愿主動改變生活境遇，更不愿付諸實踐。第二天，毛澤東不顧勸阻、下煤窯考察，切身體驗了礦工的艱辛。在上海，因為輿論壓力與家人決裂的楊淑慧(潘之琳 飾)，來到陳獨秀(成泰燊 飾)住處找周佛海(李星海 飾)。原來周佛海在老家已有婚配的事實被報社揭發(fā)，楊淑慧父親得知后盛怒，執(zhí)意要解除女兒與周佛海的婚約。