資助黃炎培(張鐵林 飾)辦學(xué)的川沙鄉(xiāng)紳、上海著名的工界領(lǐng)袖楊斯盛聞之這一消息立即想辦法營救，帶上兒子楊承啟，星夜趕往上海，找到基督教上海地區(qū)總牧師布惠廉，利用當(dāng)時官怕洋人的風(fēng)氣，前去南匯縣監(jiān)獄搭救黃炎培。吳中酉害怕惹惱洋人，讓布惠廉寫下保狀，放走了四青年。就在黃炎培等四青年剛剛離開監(jiān)獄半個時辰的時候，督撫衙門要把黃炎培等四青年就地正法的大令傳到了南匯縣，吳知縣嚇得癱倒在地上。吳知縣和孫師爺立即出動，前往上海去找洋人布惠廉索要四青年，等他們趕到了上海基督教堂，四青年已趕往了碼頭，吳知縣派兵前往碼頭搜捕。黃炎培等在楊斯盛、布惠廉的幫助下，乘“清川丸”輪船逃亡日本。日本船長井野修露出一副奸商嘴臉，以他們是非法出鏡為由進(jìn)行敲窄勒索，搜刮走楊斯盛贈送的全部銀兩，讓黃炎培認(rèn)識到世態(tài)的兇險。黃炎培和幾位難友面對不知吉兇的未來，改字立志，將“楚南”改為“靭之”，以牛皮之靭和刀鋒之利自勉。到了日本東京，四青年要面對陌生的國度，語言不通和囊中羞澀的窘境。黃炎培鼓勵幾位難友，要堅強地生活下去。