1948年，國(guó)民黨反動(dòng)派把抓來(lái)的共產(chǎn)黨員關(guān)在重慶渣滓洞監(jiān)獄，小男孩浦小路(傅宜省 飾)也被關(guān)在這里，監(jiān)獄里暗無(wú)天日，常年看不到陽(yáng)光。共產(chǎn)黨員何敬平(陳曉 飾)寫(xiě)了一首詩(shī)，一字一字教給浦小路，還教他寫(xiě)出來(lái)。

游行隊(duì)伍從渣滓洞外經(jīng)過(guò)，他們高喊“延安”，何敬平猜到延安收復(fù)了，他激動(dòng)地跳起來(lái)，渣滓洞的共產(chǎn)黨員們開(kāi)心地歡呼雀躍，一起高喊“延安”。渣滓洞監(jiān)獄長(zhǎng)徐磊(王迅 飾)大發(fā)雷霆，下著大雨把監(jiān)獄里的共產(chǎn)黨員全部拉出來(lái)，苦苦逼問(wèn)消息的來(lái)源，大家避而不答，徐磊下令把浦小路抓起來(lái)，何敬平等人和獄警大打出手，怎奈勢(shì)單力薄，也沒(méi)有救出浦小路。何敬平號(hào)召大家一起抗議，強(qiáng)烈要求釋放浦小路，被獄警拳打腳踢趕回監(jiān)室。

徐磊逼浦小路喝奶，想從他口中問(wèn)出這個(gè)消息的來(lái)源，浦小路拒不喝奶，他自稱父母雙亡，是一個(gè)好孩子，不知道犯了什么罪被關(guān)在這里，他要自由，徐磊對(duì)他威逼利誘，只要他說(shuō)出那個(gè)人，就答應(yīng)讓他天天喝牛奶吃面包，浦小路不為所動(dòng)，只是不停地重復(fù)著那幾句話，徐磊氣得暴跳如雷。

何敬平和同伴連夜找了一個(gè)逃跑的出口，他們想帶著浦小路一起逃出渣滓洞。第二天一早，獄警把浦小路送回監(jiān)室，浦小路被打得遍體鱗傷昏死過(guò)去，何敬平緊緊抱著他，心疼地?zé)o以復(fù)加，何敬平祈禱浦小路盡快蘇醒過(guò)來(lái)，等戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束讓他還好讀書(shū)，浦小路迷迷糊糊睜開(kāi)眼睛，何敬平拿出那首“把牢底坐穿”的詩(shī)讀起來(lái)，浦小路掙扎著跟讀。

經(jīng)過(guò)何敬平等人的細(xì)心照顧，浦小路漸漸康復(fù)，何敬平帶著浦小路鍛煉身體，學(xué)認(rèn)字，浦小路學(xué)得很認(rèn)真。1949年10月1日，中華人名共和國(guó)成立，何敬平叫浦小路寫(xiě)中國(guó)的全稱，外面?zhèn)鱽?lái)消息，組織上這幾天要對(duì)渣滓洞的同志武裝營(yíng)救，大家欣喜若狂，浦小路更是開(kāi)心地合不攏嘴，盼著早點(diǎn)出去上學(xué)。

就在大家翹首期盼解放軍來(lái)營(yíng)救的時(shí)候，渣滓洞里突然來(lái)了一大批國(guó)民黨士兵，徐磊接到上級(jí)指示，要在半夜十二點(diǎn)之前把渣滓洞的共產(chǎn)黨員全部處決，何敬平緊緊抱著浦小路，叮囑他找機(jī)會(huì)逃出去找共產(chǎn)黨。

徐磊親自帶國(guó)民黨士兵來(lái)監(jiān)督執(zhí)行，每個(gè)監(jiān)室門(mén)口站了一個(gè)荷槍實(shí)彈的劊子手，大家肩并肩站了一排，把浦小路藏在最里面，徐磊一聲令下，劊子手對(duì)監(jiān)室進(jìn)行瘋狂掃射，何敬平等人先后被打死，在墻角的浦小路也沒(méi)能幸免。