公元1880年，田儒覓為兒子求舉人功名賄賂百里縣令，無奈被巡撫撞破。二人只好謊稱是在定親接收彩禮。巡撫強逼縣令嫁女。百里縣令無奈表面答應(yīng)，暗中卻威脅田儒覓遣子逃婚。田佑年(曹云金 飾)無奈之下留學(xué)美國，在車上結(jié)識鐵匠歐葉(姜超 飾)，二人聊得投機無意間卻把車廂砍壞被送到礦上打工賠車。在礦上二人驚嘆美國現(xiàn)代化的技術(shù)，田佑年還成了蒸汽機車司機。縣令之女百里冰(俞惠子 飾)也因田佑年的聰明伶俐與其一吻定情。為了推行洋務(wù)運動，李鴻章和唐廷樞計劃造一個蒸汽機車，卻很不順利。田佑年聞之決心自己制造，并得到眾多朋友相助，機車終于制造成功。