狄公一行來到盱眙，看到城中百業(yè)俱廢，買賣關(guān)張，鋪戶上板，顯然是發(fā)生了什么重大的事情。住店老板告訴他們，官鹽沒了，鹽商們出售的鹽價是官府常平鹽的二十倍？老百姓買不起，都管它叫霸王鹽。鹽梟賣的鹽雖比鹽商便宜，但鹽商竄掇官府嚴(yán)懲鹽梟。老百姓就再也吃不起鹽了。人不吃鹽走不動路，市面上自然就蕭條起來。狄公吩咐大家分頭行動，到民間走訪。首先要搞清，城中的鹽商是從什么渠道搞來的那些霸王鹽。狄公等住進(jìn)盱眙城中的通衢客棧，第二天便開始調(diào)查，了解到邗溝發(fā)生覆船事件后，官鹽運(yùn)不到盱眙，縣城中只有一間鹽號還在售鹽，那就是何家鹽號，其余三家早已閑置。問到何家所賣之鹽的來歷，百姓們都認(rèn)為他是從鹽梟手中購買的。何家鹽號的主人名叫何五奇，每一次都能從外面搞到幾十石食鹽，而且，可以斷定乃是私鹽無疑。難道，如此大量的食鹽，何五奇真的是從鹽梟手中所得？狄公決心通過何五奇查出私鹽的來源。這期間，臥虎莊發(fā)生了一件大事。派去接鹽的大躉船在飛云浦被劫了！