雷鳴電閃，大雨如注。大運(yùn)河長江通往淮水的邗溝水面波濤洶涌，白浪濁天。狂風(fēng)暴雨之中，江淮鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使官船不幸在邗溝覆沒。但這不是一樁偶然的事件。因?yàn)椋@樣的覆船事件在這一特殊的水段一年之內(nèi)已經(jīng)連續(xù)發(fā)生十五次了。結(jié)果是數(shù)百萬石食鹽損折，船毀人亡！而朝廷派去揚(yáng)州查察此事的工部官員一批又一批，均是無功而返，可邗溝覆船的異事卻是一次緊似一次。更有甚者，此番出漕調(diào)查的水部郎中李翰竟然在任上自縊身死。經(jīng)揚(yáng)州刺史崔亮嚴(yán)加查察后回文閣部說，李翰收受賄銀二十萬兩，因邗溝又起波瀾，他自知罪責(zé)難逃，畏罪自戕。由于鹽運(yùn)受阻，西北各地軍民所用食鹽已呈緊張之勢，本指望南鹽北調(diào)能解燃眉之急，誰料想漕運(yùn)竟連發(fā)怪事。而今，邗溝渠道已成死地，北運(yùn)停止，鹽荒已經(jīng)發(fā)生了！武則天急召自涼州回京復(fù)命的狄仁杰進(jìn)宮，改任他為江南道黜置大使，兼江淮都轉(zhuǎn)運(yùn)使，奉旨?xì)J差，整飭吏制，察查邗溝覆船大案。