故事發(fā)生在清末民初中國江南地區(qū)一個(gè)制扇名鎮(zhèn)。鎮(zhèn)里出產(chǎn)的團(tuán)扇扇面上的美人，都是依照真人的容貌繪成。小鎮(zhèn)每隔三年便要進(jìn)行一次美人“照影會(huì)”，選出新的美女。有意思的是評選美女的方式并不是靠人，而是靠魚唇，有幸當(dāng)選為扇面美人的女子均必須有“沉魚”之貌。故事起始的這一年，現(xiàn)任美人一位得了肺癆、一位跳河，還有一位也有許多流言。按照族規(guī)，鎮(zhèn)里要補(bǔ)選扇面美人。鎮(zhèn)長白立齋為了完成十幾年前因?yàn)檫x美而被自己誤殺的妻子的遺愿，命女兒杭州女子師范學(xué)校學(xué)生白鳳衣回玲瓏鎮(zhèn)參加選美。新喪雙親的孤女劉玉指，為了出人頭地，不顧男友畫師袁小照的勸阻，執(zhí)意要成為扇面美人。留學(xué)國外歸來的秋氏族長秋蓮蓬之侄秋洗月，攜法國籍妻子柳詩回到玲瓏鎮(zhèn)，正好遇上玲瓏鎮(zhèn)的選美會(huì)。漂亮、洋氣的柳詩因?yàn)楹闷嬉矃⑴c到選美之中，結(jié)果與白鳳衣、劉玉指一起入選。按族規(guī)祖制，中選的美人不能再有兒女私情，倘若違反，即被打入“無影小樓”，終生與世隔絕。受西方文明熏陶的秋洗月為了拯救妻子與眾位扇面美人，聯(lián)合大扇商魏錦人，與傳統(tǒng)勢力展開了一系列驚心動(dòng)魄的斗爭。在秋洗月與白鳳衣等人的努力下，終于打破了封建家族的禁錮，并揭穿了魏錦人的陰謀……