高宗苦于風眩病，提議將帝位遜于武皇后，宰相郝處俊(曹金生 飾)極力反對而止。由這件事武皇后看到在皇帝生病不便理政情況下，宰相將可能逐漸包攬大權(quán)。于是她召文學(xué)之士元萬頃、劉之等人入朝廷著書，同時令其參決奏議，以分宰相之權(quán)。被當時的人們稱為“北門學(xué)士”。武皇后的做法使高宗身邊有了一個智囊團體，避免了相權(quán)過重。這時一個沉重的打擊劈面而來，太子李弘(周衛(wèi)濤 飾)在跟隨高宗和武后謁太宗陵的途中暴病而亡。高宗面對這一打擊幾乎支撐不住。武皇后也難過異常。帝后二人隆重地安葬了李弘，高宗親自為李弘寫下了墓前的碑文。之后，封次子李賢(趙波 飾)為太子。雍王賢既無政治野心，又無出人頭地的非分之想，他白天在筵經(jīng)院編修《后漢書》，到了晚上就時常與宮女和宦官們縱酒狎戲，歡宴竟夕。賢平常在宮中曾熟讀者莊著述，深知無為獨處的道理。因此，他在當上太子之后，幾乎將全部的精力都用來對付可能會降臨的災(zāi)難。不久之后，太子賢的防微杜漸簡直到了病態(tài)的地步。