明代文官集團(tuán)里的兩個(gè)典型代表——“能臣”張居正和“清官”海瑞為例，講述古代臣子的價(jià)值取向和人生追求。成為內(nèi)閣首輔，一直是張居正的夢(mèng)想。23歲便高中進(jìn)士的他，當(dāng)時(shí)不懂得為人處世之道，在官場(chǎng)7年也未能達(dá)成夙愿，這讓張居正很挫敗，于是以養(yǎng)病為由，回了江陵老家。蟄伏的三年讓張居正漸漸意識(shí)到，只有牢牢掌握權(quán)力，才有能力造福天下百姓。出生“貶官流放地”——海南的海瑞，從小便深受貶官的文人氣節(jié)影響，注重人格修煉，不僅拿“道德之鏡”檢閱自己，也映照整個(gè)國(guó)家。巡按御史造訪學(xué)宮時(shí)，地方官員無(wú)不屈身跪拜，唯獨(dú)海瑞不跪，這讓他成為明朝官場(chǎng)的另類(lèi)，一度得罪了明朝整個(gè)官場(chǎng)的臣子。后來(lái)，升任戶(hù)部主事的海瑞，得以進(jìn)入朝廷中樞部門(mén)。他對(duì)嘉靖皇帝二十多年都不上朝，沉迷修仙的行為感到憤怒，于是寫(xiě)作長(zhǎng)達(dá)三千字的《治安疏》，抱著必死的決心，抬棺上書(shū)進(jìn)諫。海瑞對(duì)嘉靖的批判可謂是尖刻、辛辣，讓嘉靖龍顏震怒。時(shí)任內(nèi)閣首輔的徐階，欣賞海瑞的忠勇剛直，在他的暗中保護(hù)下，海瑞幸免于死。