嘉靖皇帝更沉溺于學(xué)道，日夜服藥無(wú)度，終因服藥過(guò)多，一命歸西。徐階(胡慶樹(shù) 飾)胸有成竹，從容安排后事，急召?gòu)埦诱?，代嘉靖皇帝起草遺詔。戴鳳翔(蔡國(guó)慶 飾)因此而知道了消息?！　≡讵z中，抱定殺身成仁的決心，當(dāng)戴鳳翔提著酒肉來(lái)到獄中看望的時(shí)候，他以為自己死期已到，坦然飲酒吃肉。當(dāng)聽(tīng)戴鳳翔說(shuō)，皇帝已歸天，他出獄有期時(shí)，突然大為悲慟，跪地痛哭，把吃的東西都嘔了出來(lái)?！　⌒祀A和張居正扶太子登基，將嘉靖遺詔公諸天下，代皇帝檢討了生前的一系列錯(cuò)誤，并根據(jù)這一遺詔，作出撥亂反正的一系列決定，其中之一便是釋放?！　÷c即位，徐階繼任首輔，高拱也入閣。朝廷有了一種新的氣息。但高拱因?yàn)樾祀A只找張居正草詔而不找他，心中怨恨，暗地唆使御史齊康用徐階在遺詔中揭出的嘉靖皇帝的錯(cuò)誤_迷信長(zhǎng)生，大興土木_反過(guò)來(lái)追究當(dāng)時(shí)首輔徐階的責(zé)任，并涉及到徐階子弟的不法行為。徐階在猛烈攻擊之下，要求告老?；实劢话俟僮h論。大臣們不知圣意，都含糊其詞。只有剛重新入朝的，替徐階說(shuō)了公道話，激烈抨擊齊康與高拱結(jié)黨營(yíng)私，擾亂朝政。因而與高拱也結(jié)下了仇。　　皇帝批準(zhǔn)徐階退休，讓張居正入閣。徐階回鄉(xiāng)之日，張居正和前來(lái)送行。談起當(dāng)日的獻(xiàn)詩(shī)，徐階大有感慨。聽(tīng)張居正縱談天下利弊及改革方法，與自己看法完全一致，引為知音?！　埦诱才宸墓⒔?，認(rèn)為治亂世當(dāng)用烈藥。他連連保舉，在一年中升了三級(jí)，但由于高拱作怪，給的都是無(wú)關(guān)緊要的閑職！不得已，以辭職相要挾。