縣衙前空空蕩蕩，孟若水代理捕頭之職，吳文彬端著茶水找孟若水聊天，打探孟若水對鹽商的想法。孟若水卻王顧左右而言他，臨別，吳文彬送孟若水一包茶葉。夜，遲耀祖醉歸，巧遇貴人，送給他朝思暮想的鹽引，讓他去縣衙注冊做鹽商，遲耀祖大喜過望。來日在大堂上，孟若水卻發(fā)現(xiàn)，遲耀祖的鹽引，正是自家失竊的鹽引，并證明說，自家的鹽引在鹽水中浸泡后有“孟記”二字。一試，果然，遲耀祖喊著冤枉被關(guān)進大牢。