金瑞把三大爺金舜錤告上了法庭，起因是為了父親留下的一只要飯的碗。舜銘看著金瑞一家誓不罷休的樣子，陷入了沉思。金瑞是金家老五金舜锫的遺腹子，在“上山下鄉(xiāng)”運動中來到了陜北后段家河插隊。金瑞嗜睡，一天到晚只知道搶熱炕睡大覺，別的一概沒興趣，隊里派金瑞上山去攬羊，金瑞卻把活計推給了愛唱酸曲的社員段振龍。山上起了雷，劈死了段振龍，扔下了婆姨王玉蘭和兒子發(fā)財。知青們批判金瑞沒有階級感情，管隊干部卻說他爹是舊社會的叫花子，真正的無產(chǎn)階級。一覺醒來的金瑞覺得自己對此事責無旁貸，鐵了心要給發(fā)財當?shù)?。生產(chǎn)隊長勸不住金瑞，回過身沖王玉蘭發(fā)火，王玉蘭不服氣，她一點也不認為自己這個貧下中農(nóng)小寡婦配不上一個北京知青。金瑞對人沒有半點心眼，發(fā)財立馬喜歡上了他，管他叫知青大。北京來的管隊干部預見到了這樁婚姻的“悲劇性”，請來了正在附近農(nóng)場改造的七女舜銘。金瑞告訴她自己的方針是順其自然，根本不聽舜銘的勸。