上海，天蟾舞臺富麗堂皇。門前閃爍的霓虹燈交替亮出楊小樓，譚小陪，尚小云的名字。白牡丹三字卻在一個不顯眼的地方。首場“打炮戲”，荀慧生(婁宇健 飾)主演老十三旦親授的《花田錯》，荀慧生綜合梆子，京劇之長，一上場快步如飛的蹺功，生活氣息濃郁的表演仗上海觀眾為之一振，叫好之聲不絕，楊小樓特別強調主角不爭牌位，一臺無二戲，都為一棵菜。尚小云為荀慧生配演小姐劉玉燕。尚小云甘當綠葉，二人珠聯(lián)壁合，相得益彰。觀眾如醉如癡，白牡丹在臺上一顰一笑，一舉一動，無不媚態(tài)春生惹人心醉，外溢著強烈的藝術魅力。坐在觀眾席中的國畫大師吳昌碩也為白牡丹的表演所折服。來陪吳老夫婦看戲的是吳老剛認的干孫女，黃金榮共舞臺的頭牌女老生蘭馨小姐，可是戲沒開場就被黃公館的管家找了去，說是黃金榮剛從外地回來，正在公館等著。黃金榮是想解三小一白來上海演出之際，讓蘭馨跟他們唱對臺。吳彩霞和吳小霞這時也在上海。吳小霞從報上看到荀慧生來滬演出的消息后十分激動，她買了票來劇場看荀慧生的演出。臺上荀慧生光彩照人。臺下吳小霞淚珠滾滾。員集體謝幕五次，觀眾仍不罷休。第二天；權威性的《申報》頭號報道：“上海灘大暴冷門，白牡丹藝驚四座?！薄袄鎴@驕子，藝苑奇葩”“正在崛起的京劇花旦奇才”白牡丹一炮打響了。蘭馨來到共舞臺，發(fā)現(xiàn)門前冷落。經(jīng)理告訴她票只賣了半成，觀眾都被天蟾舞臺的白牡丹吸引去了。蘭馨來到天蟾舞臺門口，卻發(fā)現(xiàn)這里熱鬧非常。蘭馨轉身來到吳昌碩家，吳老和夫人也對白牡丹津津樂道。吳老還親筆寫了帖子，邀請白牡丹來做客。蘭馨出于好奇，自報奮勇充當信使。荀慧生對這個艷麗的妙齡女郎不知所措荀慧生初到上海，與“國劇宗師”同臺獻藝非同小可，所以整天喊嗓練功，謝絕一切應酬：“吳昌碩?我不認識，您替我回了吧?！碧m馨哈哈大笑：“回了?我認識吳老一年多了，多少達官顯貴社會名流登門拜訪者不計其數(shù)，還從沒見他老人家主動往家里請過誰?吳老可是當今畫壇泰斗，您上下嘴唇一碰——回了?”