在陜北土地上，從清末到抗戰(zhàn)勝利這三十多年的歷史波瀾壯闊——劫富濟(jì)貧的哥老會發(fā)動反清的西安起義；一批受到共產(chǎn)主義思想熏陶的革命志士如劉志丹等建立了陜北革命根據(jù)地；在“左”傾肅反危及到革命生死存亡之際，到達(dá)陜北的毛澤東挽救了陜北革命；“西安事變”后中國軍隊(duì)聯(lián)合起來共同抗擊外敵。一系列發(fā)生在這片黃土地上的重大事件，構(gòu)成本劇的歷史背景，這無疑使本劇具有了史詩的品格。毛澤東、周恩來、劉志丹、謝子長、習(xí)仲勛、楊虎城(于洋 飾)，這些偉大的歷史人物在劇中的再現(xiàn)，加強(qiáng)了作品的歷史厚重感。貫穿始終的哥老會組織，其傳奇色彩使本劇情節(jié)懸念迭起，白文煥(侯勇 飾)作為哥老會的龍頭大爺，他的正直、正義樹起了陜北漢子的典型形象。陜北哥老會雖由舊社會的袍哥發(fā)展而來，但在黃土高坡上卻朝著完全不同的方向發(fā)展著。白文煥領(lǐng)導(dǎo)的哥老會與反動勢力相抗?fàn)?，為窮人伸張正義、對紅軍傾力支援，毛主席在聽了習(xí)仲勛的調(diào)查匯報(bào)后，充分肯定陜北哥老會是一個(gè)革命的、進(jìn)步的組織。白文煥的兒子白志堅(jiān)(劉碩 飾)，在父親的支持下走向了革命的道路，成為開創(chuàng)共和國的一代元勛。