該劇根據(jù)著名作家路遙名著《平凡的世界》改編，上世紀(jì)70年代，自尊好強(qiáng)的農(nóng)家子弟孫少平(袁弘 飾)在原西縣高中讀書，與地主出身的郝紅梅(汪蘆云 飾)相互愛憐，后郝與家境優(yōu)越的班長顧養(yǎng)民(張浩天 飾)談戀愛。同村同班的好友潤生為此抱不平狠揍顧養(yǎng)民一頓。倔強(qiáng)的少平不肯承認(rèn)自己失戀，但開始與自己過于自尊的自卑斗爭，積極參加赴地區(qū)會演的排練。好讀課外書的少平敏感、自尊，吸引著縣領(lǐng)導(dǎo)的女兒田曉霞(李小萌 飾)。少平高考落榜回鄉(xiāng)勞動，在經(jīng)歷了大旱、搶水、死人的事件后，斷然拒絕侯玉英以進(jìn)城為誘的追求，遠(yuǎn)離故土，漂泊攬工。哥哥孫少安(王雷 飾)初中畢業(yè)就在家里勞動與村支書田福堂(康愛石 飾)的女兒潤葉青梅竹馬，遭到田的劇烈反對。最終少安娶了勤勞善良的山西姑娘秀蓮，轉(zhuǎn)型開辦了燒磚窯，走上了致富路。