天涯天資聰敏，沒數(shù)年便盡得師傅忍術(shù)真?zhèn)?。?jīng)過(guò)介紹，天涯認(rèn)識(shí)了江戶武術(shù)世家柳生但馬守(倉(cāng)田保昭 飾)，與柳生雪姬(黃圣依 飾)初次邂逅。天涯憶述東瀛學(xué)武的往事，講到自己當(dāng)年如何學(xué)成「幻劍」…當(dāng)年的某一天，天涯與小林正(詹金泉 飾)在楓林遇見柳生但馬守的兒子──柳生十兵衛(wèi)(張亞鵬 飾)和師弟井上。雙方起爭(zhēng)執(zhí)，要大打出手時(shí)，被一個(gè)劍客喝止。天涯問(wèn)小林正，才知道此人正是扶桑劍術(shù)第一高手--眠狂四郎。天涯忍辱負(fù)重，鍥而不舍地向眠狂四郎求教，經(jīng)歷不少艱辛，終得到眠狂四郎的信任，傳他「幻劍」！因「幻劍」本是中土劍術(shù)，眠狂四郎覺得由天涯學(xué)成后，傳回中土，也是美事一宗！但是，眠狂四郎在傳天涯幻劍之前，要天涯先替他做一件事，就是殺了扶桑的一個(gè)狗官。然而，那個(gè)狗官與柳生家淵源甚深，與天涯有過(guò)節(jié)的十兵衛(wèi)，正是負(fù)責(zé)保護(hù)那個(gè)狗官。正當(dāng)天涯決定刺殺之時(shí)，豈料該名近日護(hù)衛(wèi)不是十兵衛(wèi)，竟是雪姬。原來(lái)十兵衛(wèi)有事要辦，派雪姬代為負(fù)責(zé)是次保護(hù)行動(dòng)。雪姬與天涯早已生了情愫，雪姬用刀弄傷自己，幫助天涯殺了狗官。于是，天涯得以向眠狂四郎學(xué)成幻劍。就在海棠聽得津津有味之時(shí)，天色已漸亮，天涯沒想到海棠會(huì)這樣渴求要知道自己的往事，不禁愕然，繼續(xù)道出往事……當(dāng)年天涯成為幻劍傳人后，深受東瀛武士羨慕與妒忌，其中柳生但馬守的獨(dú)子柳生十兵衛(wèi)是其中一人。柳生十兵衛(wèi)多番央求眠狂四郎教他「幻劍」，但眠狂四郎覺得柳生十兵衛(wèi)心術(shù)不正，故不肯傳授給十兵衛(wèi)，十兵衛(wèi)空手而回。十兵衛(wèi)知道天涯學(xué)得幻劍，深深不忿。他使計(jì)毒害眠狂四郎，要眠狂四郎把幻劍傳給他，才肯交出解藥，沒想到眠狂四郎不肯屈服。恰巧天涯回到眠狂四郎居處，碰到十兵衛(wèi)毒害其恩師，十兵衛(wèi)逃走，天涯追之，至崖邊，十兵衛(wèi)無(wú)路可逃，與天涯打?qū)⑵饋?lái)。但是，天涯學(xué)成幻劍之后，曾答應(yīng)眠狂四郎，不能用幻劍殺日本人，故而天涯拔出神侯送給他的純鐵軟劍，連刺十兵衛(wèi)多劍，最后十兵衛(wèi)墮崖斃命。天涯返回眠狂四郎處，但是眠狂四郎中毒甚深，已返魂乏術(shù)，天涯忍痛埋葬眠狂四郎。小林正來(lái)到，得知他殺了十兵衛(wèi)，大驚，勸他快走，當(dāng)什么事也沒有發(fā)生過(guò)，免惹麻煩。天涯這時(shí)才醒起十兵衛(wèi)是雪姬的兄長(zhǎng)。另一邊廂，雪姬與妹妹飄絮(高圓圓 飾)，打扮得花枝招展，原來(lái)乃是柳生但馬守之生日。正當(dāng)?shù)R守發(fā)現(xiàn)十兵衛(wèi)不在時(shí)，問(wèn)其手下井上，井上講出十兵衛(wèi)去了求眠狂四郎傳幻劍，但馬守下令井上與手下去找十兵衛(wèi)，卻發(fā)現(xiàn)十兵衛(wèi)已死，將他的尸體，抬回柳生家，眾人大愕，雪姬和飄絮皆痛哭。但馬守查看傷口，認(rèn)出是中土「純鋼軟劍」所傷。井上帶同四名手下來(lái)到伊賀道場(chǎng)，欲見掌門伊賀武藏，但被其弟子大島拒之門外，發(fā)生口角。天涯不想連累伊賀派，故把殺十兵衛(wèi)之事向伊賀武藏和盤托出。井上與大島在外面打?qū)⑵饋?lái)，伊賀武藏出來(lái)喝止，禮貌地問(wèn)井上來(lái)找他，所為何事？井上說(shuō)出十兵衛(wèi)被殺，懷疑是伊賀派的漢人弟子所為。伊賀武藏表示沒有證據(jù)證明天涯是漢人，請(qǐng)井上回去，井上無(wú)可奈何。伊賀武藏知道柳生但馬守不會(huì)輕易放過(guò)天涯的，便勸天涯盡快離開，回中土找神侯，彼此要斷絕師徒關(guān)系。柳生家設(shè)堂，祭十兵衛(wèi)，但馬守與眾弟子起誓，要把天涯殺之，剖心，以祭十兵衛(wèi)！當(dāng)夜，小林正為天涯傳信給雪姬，相約見面?？墒堑R守發(fā)現(xiàn)了天涯的信。