日本一邊出兵朝鮮，一邊計(jì)劃大肆擴(kuò)充海軍，力求超越北洋水師。法軍封鎖臺(tái)灣的策略，并未獲得想象中的好處，遠(yuǎn)東艦隊(duì)副司令官利士比提議奇襲福州，孤拔決定親自出馬。左宗棠上任閩浙總督，命楊昌濬沉船封江口，嚴(yán)加防范。除夕之日，法軍攻陷諒山。清軍前敵總指揮、廣西巡撫潘鼎新棄城而逃，上萬官兵不戰(zhàn)而潰。鎮(zhèn)南關(guān)吃緊，老將馮子材向兩廣總督張之洞請(qǐng)纓希望鎮(zhèn)守鎮(zhèn)南關(guān)，以圖保境安民。張之洞將潘鼎新臨陣脫逃，諒山失守的電報(bào)如實(shí)發(fā)出。此時(shí)，北京城內(nèi)歡度除夕，眾大臣未敢上報(bào)。幾日后，西太后聽聞大怒，在萬般無奈之下，只能聽從孫毓文的意見，重走議和之路，醇親王推說不懂外交，李鴻章(李雪健 飾)再次被推到和談桌前。在朝鮮，清軍已完全控制局面，日本無法插足干涉。身為日本警察總監(jiān)的樺山資紀(jì)心有不甘，內(nèi)務(wù)大臣山縣有朋勸他說日本的實(shí)力還不足以戰(zhàn)勝清國(guó)，發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)機(jī)還未到來。