漲潮忍痛送妻子回娘家養(yǎng)病，自己和兩個女兒苦度生涯，拆了屋賣了料給桂芳治病。同村的阿芹娘家在五馬村，常替漲潮給桂芳捎藥送消息。媒婆張二嫂給老李頭出主意，給桂芳找婆家沖喜，老李頭被說活了心思。漲潮將一雙女兒托阿芹代管，自己要去呂藥翁給桂芳治病。