1884年馬江，鄧世昌與許壽山討論中法陸戰(zhàn)，一致認(rèn)定中法戰(zhàn)爭(zhēng)將擴(kuò)大。李鴻章既要為價(jià)格和洋商斗爭(zhēng)，又要為洋務(wù)和朝中保守派斗爭(zhēng)。和丁汝昌討論中日兩國(guó)現(xiàn)代化進(jìn)程時(shí)，不免羨慕日本舉國(guó)一心，也意識(shí)到日本將來(lái)的威脅。法國(guó)艦隊(duì)深入馬江，眾將一致認(rèn)定只有先發(fā)制人方能取勝。何如璋反復(fù)請(qǐng)示、跳大神，法軍送上宣戰(zhàn)書(shū)后又嚴(yán)令眾將不得擅開(kāi)邊釁，延誤戰(zhàn)機(jī)。法軍準(zhǔn)時(shí)進(jìn)攻，福建水師全軍覆沒(méi)。劉步蟾帶著新造定、鎮(zhèn)二鐵甲艦回到祖國(guó)，得到的卻是馬江海戰(zhàn)慘敗的消息。支線：鄧世昌收留的“豬仔”陳木頭在致遠(yuǎn)號(hào)當(dāng)了一名水手，在鄧世昌支持下從妓院惡霸拳腳下救出一名失足女子。