一心想娶蘇月(朱婷 飾)的朱連長將一張對方夢寐以求的大學(xué)推薦表遞到了蘇月的面前，在對方猶豫的時候，他一把抱住了她，并用她姐姐的下場威脅她。憤怒的蘇月狠很地扇了朱連長一耳光，跑回宿舍，在眾目睽暌之下，撲在炕上痛哭起來。兵團內(nèi)，糧食發(fā)生恐慌，大家吃不飽飯。這天，趙鐵力(張軍 飾)給奶奶寄錢后，肚子實在餓得受不了，偷了馬飼料黑豆被老孫頭抓住，并被關(guān)了禁閉。為了穩(wěn)住情緒，兵團團部在五四青年節(jié)這一天開了一個團員聯(lián)誼會。蘇明(徐筠 飾)沒有了資格，她突然接到張解放(于濱 飾)的緊急信件，信中告訴他，有人將他們到草原約會的事報告了領(lǐng)導(dǎo)，要她立刻到老地方來，蘇明懷疑是蘇月告的密，斥責妹妹無情無義，當她到馬棚里偷馬的時候，被老孫頭發(fā)現(xiàn)。蘇月突然出現(xiàn)，她以出診的名義借出了馬，出人意料地將蘇明推上了馬背。此時的南丁在禮堂里為兵團戰(zhàn)士們演出，杜遠方接到春季防火的文件要到大會上宣讀，被朱連長制止。不是團員的蘇月默默地坐小山包上，驀地，她發(fā)現(xiàn)她的馬慌張地跑了回來，意識到姐姐一定出事了。于是她毫不猶豫地跨上了馬，半路，發(fā)現(xiàn)了昏迷的蘇明。當她和高揚將險些流產(chǎn)的姐姐救醒了以后，悄然地離開蒙古包，卻被有心的高揚追上。高揚把她拉上了馬，姑娘的淚泉涌般流了下來......蘇明從張解放那里知道自己冤枉了妹妹，恨不得立即回去向她道歉。這天晚上，牧區(qū)的知青們聚集在蒙古包里，也開了一個別開生面的“五四”青年節(jié)，大家愉快地唱著歌，唱著“抬頭望見北斗星”，遠離北京的思鄉(xiāng)之情油然而生......1972年5月5日......清晨，草原籠罩著一片燥熱。兵團二連的喇叭里突然響起了緊急集合號，一股濃煙裹著大火在不遠處燃燒起來。朱連長在隊伍面前作了異常莊嚴的動員，人們一下子被籠罩在緊張的空氣里。趙鐵力也感到了這一點，這個對凡事沒有多少激情的青年也沖了出來，跪在連長和指導(dǎo)員面前求戰(zhàn)。在一連３００名戰(zhàn)士中少了蘇明和張解放......草原上，路漫漫(劉歡 飾)終于把心中的愛戀向金豆(王雪洋 飾)傾吐，并把一只父親送給他的手表轉(zhuǎn)送給了對方，兩個志同道和的青年打算永遠在草原扎根?；馂?zāi)漫延到了伊林草原，高揚、張解放等一馬當先，向遠處濃煙滾滾的地方?jīng)_去。熟捉大火無情的牧民們出來阻擋，卻怎么也擋不住。吳一鳴(涂松巖 飾)同樣騎馬向著火的地方奔去，卻被重病纏身的娜仁花和三個孩子死死地拉住馬尾，纏住不讓去。路漫漫將手表遞給了金豆，要她一定把羊趕到山頂上，自己騎上“干青包勒”飛馬前去。高揚背上藥箱和張解放向火場沖去......虛弱的蘇明支撐著病體，頑強地爬上了馬背也追了過去。大近視眼張援朝(凌云 飾)因眼鏡掉到草叢里而急得團團轉(zhuǎn)。一場震驚全國的悲壯故事發(fā)生了......杜遠方幾次沖進火海，救出受傷的戰(zhàn)友，當他發(fā)現(xiàn)蘇月全身都著火的時候，毫不猶豫地用她藥箱里的蒙古刀挑開了對方的衣扣，就在這時朱連長出現(xiàn)了，他推開了杜遠方。只剩下一口氣的杜遠方用盡最后的力氣高喊，讓朱連長將蘇月的衣服全部脫掉！望著姑娘燒焦的內(nèi)衣和乳罩，昔日在他人面前始終道貌岸然的朱連長卻表現(xiàn)出了手足無措的樣子......張解放和趙鐵力正是在危難時候互相幫助，但沒有抗住火舌的包圍而雙雙地抱在了一起，趙鐵力最后一息還在喊著自己的奶奶......蘇明摸爬滾打，不顧一切地將傷員一個個送到高揚面前。高揚背著藥箱為受傷的人包扎......路漫漫讓他的“干青包勒”馱出了一個又一個受傷的戰(zhàn)友，當他最后一個拽住忠實的小青馬被燒焦的尾巴向外沖去的時候，卻被迎面撲來的火舌吞沒了......