劇中，主人公吳承恩大智若愚、崇尚公正、風(fēng)流倜儻、詩文書畫、千古一絕；孫悟空(六小齡童 飾)、唐僧(遲重瑞 飾)、豬八戒等《西游記》人物，與劇中原始人物形象交相輝映；豐富奇絕的神話、幻想、俠游與大膽有趣的藝術(shù)表現(xiàn)樣式、現(xiàn)代高科技的立體表現(xiàn)手段、極大地?cái)U(kuò)展了天上人間的非凡想像。
　　明朝嘉靖年間，江蘇淮安山陽縣被嫡小吏吳悅攜子前往花果山云臺(tái)寺，與故交普因和尚交談企盼兒子吳承恩能夠讀書做官、榮宗耀祖。然而，讀書過目不忘、極具天賦的吳承恩，卻喜歡上了花果山水簾洞里那些活蹦亂跳的猴子，想象著自己也能像猴子們一樣自由自在、天馬行空、無所不能。.
　　76歲的李老夫子(牛犇 飾) 60余年屢試不中，這一天他帶著一條繩子進(jìn)了考場，聲言再不中第只有一死。然而，這次考試吳承恩得了頭名，好友沈坤(孫濤 飾)名列榜眼。落榜的李老夫子滿心遺憾，卻對(duì)吳承恩充滿了希望，臨終前拜托幼學(xué)學(xué)子當(dāng)今朝中命官蔡昂對(duì)吳承恩多加管教，讓他日后能高升為官以了自己未遂心愿。
　　吳承恩的姐姐吳承嘉天生貌美，山陽縣富豪羅萬金(薛勇 飾)依仗朝中宰相嚴(yán)嵩的親戚關(guān)系，千方百計(jì)想強(qiáng)娶吳承嘉遭到吳家拒絕；其子羅龐(尚大慶 飾)嫉妒吳承恩的才華又無計(jì)可施；羅氏父子與吳家結(jié)下不解之怨。吳承恩父母、姐姐、及妻子葉蕓都對(duì)他讀書做官充滿了希望，吳承恩依然我行我素，看猴書、學(xué)猴步、聽猴戲，結(jié)識(shí)了耍猴藝人牛玉鳳。
　　同鄉(xiāng)摯友才子沈坤、李春芳(金陽 飾)戲稱吳承恩為猴癡，盡管極力規(guī)勸他珍惜才華入仕為官，終因拗不過吳承恩不肖八股、不愿做官的固執(zhí)己見，只得聽任好友以猴為樂、以猴為友、以寫西游為己任的宏圖奇志。
　　吳承恩在俠女愛妻玉鳳和猴子的陪伴中，云游天下、重回花果山，驚動(dòng)朝廷上下、歷經(jīng)多方磨勵(lì)。然而，吳承恩矢志不渝、心系民間、奇思妙想，美猴王如何出世、金箍棒如意行風(fēng)、群猴大鬧天宮、好友八戒拒親、玉鳳滴血救夫、智斗黃風(fēng)老道、怒打牛魔王、計(jì)懲倭寇、義建猴園等故事情節(jié)應(yīng)運(yùn)而生。一部象征中國人民堅(jiān)忍不拔、樂觀進(jìn)取、充滿理想、大智大勇精神的神話巨著《西游記》，終于在吳承恩的筆下完成。
　　后為相輔的好友李春芳面對(duì)故去老友吳承恩的《西游記》書稿，端端正正地坐在桌前，在首頁上寫下了“西游記 吳承恩著”幾個(gè)字，輕聲地念叨：承恩，你是“美猴王”，你是孫悟空！你就是孫悟空！
　　吳承恩逝世十年后，他所著的《西游記》經(jīng)李春芳校正，于公元1592年正式由南京世德堂刊印問世。公元2005年10月8日，吳承恩紀(jì)念館在江蘇省淮安市建成開館……