8歲小王爺劉贊平時在父母身邊自由自在、調(diào)皮搗蛋、大搞惡作劇。然而命運卻跟他開了一個近似惡作劇的玩笑，他被國舅和太后挾持，扶為傀儡小皇帝，并由此陷入了支持堂兄劉蒜稱帝的老臣與國舅之間的殊死斗爭中。望著江河日下的大漢江山，李固心急如焚，唯一的辦法就是對清河王劉蒜痛陳利害，曉以大義，勸他鋌而走險，登高一呼。本想超然世外、清凈灑脫的清河王劉蒜被一步步卷入斗爭的漩渦，他決定出手鏟除梁冀(徐錦江 飾)，匡扶正義。其間，清河王劉蒜的表妹是一位敢愛敢恨、敢想敢為、亦忠亦奸的人物，她深愛著表哥，一心想把表哥推上皇位，自己夢想著登上皇后的寶座。為達到目的，她已將劍鋒直指小皇帝……劉贊幾次被雙方追殺，父親慘死，母親流落民間，王府被燒，兒時的女伴被害，男伴被閹……這一切讓原本童心未泯、不諳世事的劉贊漸漸明白了一些是非。他不顧一切逃出皇宮，幾番大鬧東京洛陽，最后聯(lián)合李固與堂兄劉蒜一舉鏟除奸臣梁翼，并讓位于劉蒜，清晨，已成為夫妻的劉蒜和秀姑被太監(jiān)叫醒更衣，他吃驚地發(fā)現(xiàn)，要穿的衣服是皇帝的龍袍。原來小皇帝和李固此時已掛官而去，并留下圣旨將皇位傳給了德才兼?zhèn)涞那搴油鮿⑺?。街上又響起了新年的爆竹聲，小龍爺劉贊的聲音清晰可辨，“爺爺，你還沒給我壓歲錢呢”。李固的聲音伴著鞭炮聲漸漸遠去，留下了一老一小兩條長長的身影。從此逍遙民間。