一個年輕女人在一家名叫Richardsons的超市購物，身體開始感到不適，倒在回家的路上，被送到醫(yī)院搶救無效死亡，死因為胃病。一群白人青年追趕著兩個黑人男青年，把一其中一個黑人Mukamba扔到了水里。Richardson夫婦——Richardsons連鎖超市的老板，在聚會上見到經(jīng)理Maddox剛回來的兒子，詢問他暑假打算做什么。但在回家的路上因酒駕被帶到警局，MrsRichardson向摩斯抱怨警局小題大做，最后被他們的女兒領走。第二天早上5點，某地發(fā)生了一起室內(nèi)火災并引發(fā)爆炸，一名男性死忘，初步判斷起因為煙頭點燃了室內(nèi)的大量可燃物。摩斯趕去處理，和已經(jīng)在現(xiàn)場的法醫(yī)、Strange和女警員Trewlove聊起了案子。另一邊警局里Thursday探長向Bright警司匯報工作，說黑人青年Mukamba放棄了起訴，并提到局里最近很多人得了胃病。摩斯、Thursday、Jakes三人在酒館里談論案情，摩斯指出室內(nèi)的鐘表正好指向5點，太過巧合，并談到死者名叫SimonHallward,去年夏退學，加入了GideonFinn建立的公社。摩斯、Thursday驅(qū)車前往會見GideonFinn，在公社門口受到Ayesha的熱情歡迎。另一邊，Richardsons商店的門口集聚了一群人示威者，抗議他們購買羅德西亞（現(xiàn)津巴布韋）的糖。一位母親在Richardsons商店給孩子買了一瓶蘋果泥，卻吃到了玻璃，摩斯就此事詢問經(jīng)理Maddox，并把示威人群組織者Mukamba帶到局里問話。經(jīng)理Maddox的兒子發(fā)現(xiàn)了敲詐信，Maddox頓感恐慌。因為之前就已經(jīng)好多次收到過敲詐信，前幾天聚會上Richardson讓他想辦法解決，卻不料又發(fā)生了。摩斯找到了SimonHallward的工作室，發(fā)現(xiàn)原來是他在一直是Richardsons事件的肇始者。摩斯、Thursday把這件事告訴了Richardson夫婦，Richardson坦承自己接到過敲詐信。在監(jiān)督Richardsons商店貨物下架的時候，jakes告訴摩斯，自己已經(jīng)提交辭呈，要到美國和已經(jīng)懷孕的女友結(jié)婚，摩斯有點吃驚和失落。之后摩斯在酒館和《牛津郵報》主編Frazil談論案情，F(xiàn)razil臨走時勸摩斯找一個女友照顧自己。不一會兒，摩斯接到電話，說是MrsRichardson報警，有人入室偷盜，讓摩斯趕過去。但摩斯到達后并沒有發(fā)現(xiàn)任何人，MrsRichardson突然向摩斯坦露感情，摩斯拒絕了。第二天早上，MrsRichardson卻發(fā)現(xiàn)女兒被綁架，綁匪打來帶電話索要贖金。警局派摩斯負責與綁匪交接贖金，想借機找到劫匪，卻不料摩斯被劫匪在背后打昏。第二天警局觸動警犬搜找丟失的贖金，摩斯和jakes在一個礦井里發(fā)現(xiàn)了Mr.Richardson，但卻差點被劫匪炸死。事后摩斯勘察礦井時覺得爆炸有蹊蹺，在隨后的調(diào)查中更是堅定了自己的看法。隨著線索一條條發(fā)現(xiàn)，真想也逐漸浮出水面。