貴族出身、生逢亂世、英雄扼腕，馬走日的命運(yùn)和他所處的時(shí)代一樣，充滿著風(fēng)云亂世的傳奇色彩。大清覆亡后，身為滿族遺老的馬走日，與舊友項(xiàng)飛田、完顏英結(jié)伴南下闖蕩上海。在這個(gè)“冒險(xiǎn)家的樂(lè)園”，馬走日有勇有謀，憑膽識(shí)打下一番天地，開(kāi)啟了一段屬于他的冒險(xiǎn)歷程。

與馬走日同為滿清落魄貴族，同時(shí)南下闖蕩上海，但項(xiàng)飛田的人生務(wù)實(shí)而"進(jìn)取"。項(xiàng)飛田自小與馬走日相識(shí)，到上海后聯(lián)手混跡租界，他從一名底層華人警察逐步升遷至掌握最高司法權(quán)力的華人警督。他與馬走日之間的關(guān)系可用"相愛(ài)相殺"來(lái)概括，歷經(jīng)世事變遷，從莫逆之交到生死宿敵。

原型是昔日大上海的花國(guó)總理王連英，電影中的完顏英出身名門，貴為格格，雖因家道中落步入風(fēng)塵，但不失高貴人格和惹人憐愛(ài)的品性，依然有著對(duì)愛(ài)情的熾熱追求。佳人遺世而獨(dú)立，她不是情竇初開(kāi)的少女，卻保留了純稚動(dòng)人的初心，她悲劇的結(jié)局為這個(gè)傳奇人物奏響了最后的強(qiáng)音。

上海灘最有權(quán)勢(shì)的大軍閥的女兒，家庭背景賦予武六自由天地，知識(shí)給了她廣闊視野，幾年的留洋經(jīng)歷更是讓她知情識(shí)趣，充滿了藝術(shù)家的浪漫精神。她是最早接觸電影并且熱愛(ài)電影的發(fā)燒友，一心想成為中國(guó)的盧米埃爾，在寰球關(guān)注的花國(guó)大選中，她也想借此實(shí)現(xiàn)自己的導(dǎo)演夢(mèng)。

王天王，名噪一時(shí)的上海灘名角。終日沉浸于劇場(chǎng)燈光的照耀下，萬(wàn)千觀眾的矚目中。表面上風(fēng)光無(wú)限惹人羨，內(nèi)心卻趨炎附勢(shì)無(wú)底線。馬走日逃亡，王天王得利，他的出現(xiàn)加劇了馬走日的悲劇。善于投機(jī)鉆營(yíng)的他將馬走日殺人案改編為文明新戲，迎合了大量低俗觀眾的趣味，竟一票難求轟動(dòng)魔都。

武大帥的七公子，雖然貴為軍閥之子，但不同于正室所生的姐姐武六，庶出的武七并非家族最寵愛(ài)的孩子，也造就了他驕橫跋扈又卑躬屈膝的矛盾性格，這些正是他樂(lè)于鋌而走險(xiǎn)的內(nèi)因。為我所用時(shí)不以卑躬屈膝為恥，棄之不用時(shí)以落井下石為樂(lè)，"暴發(fā)戶"正是每個(gè)時(shí)代里給這類所謂狠角色貼上的標(biāo)簽。