曾經(jīng)在二戰(zhàn)時期做過納粹集中營的女看守,二次世界大戰(zhàn)后的德國,萬事蕭條,漢娜是公共汽車售票員,在公交車上兢兢業(yè)業(yè)地工作。一次納粹戰(zhàn)犯的審判,漢娜對法律的無知,對指控供認(rèn)不諱,并因為不愿在眾人面前暴露自己不認(rèn)字的事實,認(rèn)下本不屬于自己的責(zé)任。

生活在德國柏林,年輕不穩(wěn)重,自閉,冷漠,一次意外犯病,偶遇汽車售票員漢娜,兩人之間的產(chǎn)生了感情,當(dāng)感情日益加深,漢娜突然神秘地失蹤了,仿佛不曾存在過一樣。幾年后,邁克成了法律專業(yè)的大學(xué)生。在第一次庭審實習(xí)中發(fā)現(xiàn),漢娜曾是一個女看守,邁克內(nèi)心無法原諒漢娜,這種恨和愛的交集糾纏著他。

中年的邁克,沉穩(wěn),成熟,但他一直以來都不夠坦誠,因為漢娜進(jìn)監(jiān)獄后,邁克忍受內(nèi)心極度不安與愧疚的煎熬,為了彌補(bǔ)之前對漢娜的虧欠,堅持為漢娜寄朗誦的磁帶,但又不能原諒漢娜曾是集中營看守員,正是這種極度矛盾的心態(tài)造成了他矛盾的行為。