年幼時為偷五元錢而入獄。在獄中受到極不公平的對待,精神和肉體都備受推殘。沖動之下,他用吃飯用的匙子殺死了一名欺侮他的囚犯。于是,亨利被控一級謀殺,關(guān)進(jìn)死囚牢。后來他遇到了年輕的律師詹姆斯,他的命運(yùn)開始發(fā)生改變。

一個剛離開校門的年輕律師,他被受命為亨利辯護(hù)律師,長年的折磨讓亨利幾乎喪失溝通能力,詹姆斯不放棄任何機(jī)會,逐漸拉近了兩人的距離。初次開庭,詹姆斯將矛頭對準(zhǔn)非人道的獄方,引發(fā)媒體關(guān)注,也招惹來各方阻礙,女友與親兄在壓力下先后背離他而去。詹姆斯唯一仰仗的只剩下對正義的執(zhí)著。

阿爾卡特茲監(jiān)獄的副監(jiān)獄長,他是為了自己利益不擇手段的人,當(dāng)亨利在監(jiān)獄的行為威脅到他的時候,他不顧一切阻止亨利,他對威脅自己地位的亨利恨之入骨,將其拋入封閉的地牢中長達(dá)三年,期間伴有不計(jì)其數(shù)的毆打行為。