挖了一輩子煤的老礦工“老井王”多次遇難，卻都能逢兇化吉、死里逃生，所以在礦場工人中備受尊重和信任。六十歲生日這天，他決定“告老還鄉(xiāng)”，兌現四十年前的承諾，即帶妻子去北京看天安門和毛主席，但煤老板卻要求他最后再給“剪個彩”，就是再下一次井，去爆破一處新礦層。不幸的是，他最后一次下井，特大礦難卻發(fā)生了

老井王最疼愛的徒弟，孤兒，一直覺得活著毫無意義，曾經多次自殺，均被老井王勸住。后來，他在火車上偶遇因為家貧而面臨輟學的鄉(xiāng)村女孩許曉純，他們互認了兄妹。從此，他找到了被人需要的感覺和活著的意義，那就是努力挖煤賺錢，供妹妹把大學念完，奔個好前程。礦難發(fā)生后，在老井王的保護下，他成為幸運的三個生還者之一。

一個曾面臨輟學的鄉(xiāng)村女孩，美麗且善良，因為小廣西的幫助，他得以完成大學學業(yè)。礦難發(fā)生后，她痛哭著從三千里之外趕來，她堅信哥哥一定會活著，她主動參加了救援工作隊，幫助安撫受困礦工家屬們脆弱的情緒。二十天后，當所有人都要放棄希望的時候，只有她嚎啕大哭地請求繼續(xù)救援。最終，哥哥果然死里逃生。她，喜極而泣。