抗戰(zhàn)是一名退休的摔跤教練。過(guò)不慣退休后清閑日子的他來(lái)到大山里的林場(chǎng)，和老朋友一起做起了義務(wù)護(hù)林員。一次護(hù)林巡視中，抗戰(zhàn)偶然看見(jiàn)一個(gè)年齡約摸十六、七歲的男孩竟然能將一頭正在發(fā)瘋的水牛馴服，甚為欽佩，覺(jué)得少年應(yīng)該是一個(gè)摔跤運(yùn)動(dòng)員的好苗子，于是開(kāi)始著手訓(xùn)練少年。

墩子是一個(gè)十六，七歲又黑又壯的少年。墩子的母親在他小時(shí)候就去世了，他和父親，后媽弟弟生活在一起，他在摔跤方面很有天賦，因此被抗戰(zhàn)看中，開(kāi)始了艱苦的訓(xùn)練，最終走出大山，到省城中進(jìn)行訓(xùn)練。

妻子早年去世，給墩子找了個(gè)后媽，兩人唯利是圖，對(duì)墩子十分不好，把墩子當(dāng)作了賺錢的工具，后來(lái)還參與到了偷伐樹(shù)木的卑鄙行當(dāng)之中。

抗戰(zhàn)的學(xué)生，省摔跤隊(duì)的教練，抗戰(zhàn)要求他讓墩子參加省隊(duì)，他只好讓自己的學(xué)生和墩子比較，結(jié)果墩子連輸，他只好拒絕了抗戰(zhàn)的請(qǐng)求。后來(lái)墩子在村里的摔跤比賽中連贏七場(chǎng)，他慕名前來(lái)，收了墩子進(jìn)入省隊(duì)。